Організація та керівництво повсякденним виробництвом залізничних перевезень однорідно здійснюються диспетчерськими службами, створеними відділами залізничних перевезень.
Хоча диспетчерська робота залізничного транспорту відрізняється від країни до країни, основним її змістом є робота поїздів і розподіл вагонів. Експлуатація поїзда стосується команди керування поїздом, тоді як розподіл вагонів стосується планування та організації завантаження та розвантаження вантажних вагонів і відправлення поїзда, а також регулювання потоку руху.
Поїзна команда - це транспортно-диспетчерська робота, яка здійснюється для забезпечення своєчасного руху поїздів згідно з розкладом руху поїздів. Команда руху поїздів реалізує єдину систему команд поїзного диспетчера, тобто всі накази та вказівки, що стосуються руху поїздів, може видавати лише черговий поїзний диспетчер; відповідний поїзний експлуатаційний персонал повинен виконувати розпорядження поїзного диспетчера та підкорятися його командам.
Кожна ділянка, якою керує поїзний диспетчер, називається диспетчерською, довжина якої визначається інтенсивністю руху, обсягом вантажів і станом обладнання дільниці. Як правило, диспетчерська дільниця включає одну ділянку локомотивної тяги. Але на напрямках з малою інтенсивністю руху або обладнаних засобами автоматизованого управління поїздами диспетчерська дільниця може включати кілька тягових дільниць; навпаки, тягова ділянка також може бути розділена на кілька диспетчерських ділянок.
Поїзні диспетчери безперервно отримують інформацію про роботу поїзда від закріпленої за ними диспетчерської дільниці за допомогою диспетчерських телефонів і поїзних радіостанцій. Виходячи з фактичної роботи поїздів, вони вживають відповідних заходів з оперативного коригування для забезпечення дотримання графіка руху поїздів. Заходи з коригування, які можуть вжити поїзні диспетчери, включають: прискорення руху поїздів, зміну пунктів пропуску або способів пропуску, організацію руху поїздів у зворотному напрямку, об’єднання поїздів і додавання сполучних поїздів. Розпорядження на ці коригування видаються на станції через плани корегування руху поїздів, а їх виконання контролюється заповненням фактичних розкладів.
